蓉大爷还是回京了，赶在这年入冬之前。

先回宫复命，见了显德皇帝，省下四公主与驸马多漛之间的问题将漠北国师并漠北亲王及漠北四盟部并库伦办事大臣等事情一一说了。

“听闻你还去了一趟买卖城？”显德皇帝颇有憔悴样子，整个人精神竟与蓉哥儿离京前差别极大。

“回陛下，臣子确去了买卖城，还在那边待了两月。瞧了不少稀奇罕物，更见识了北方罗刹人的狼子野心。”蓉哥儿回道。

他的内心其实还是想着不管怎样，都要让大燕皇家提防北方的厄罗斯人。

显德皇帝却并不怎么关心这个，澹然问一句：“何以见得？”

“厄罗斯国在鲜卑利亚地区建立了几个督军府，北东地方的雅库茨克督军府已占我大燕不少领土，再往南可危我大燕黑山地区。如今厄罗斯更在漠北正北，买卖城不远处扩建厄尔口城（尹尔库茨克），那里正是通往买卖城南下漠北的要塞。”

“黑龙江将军日日巡查雅萨克城，那处能挡雅库茨克督军。”显德皇帝自信说了一声，至于漠北地方提也没提，显然不想在这些事情上与蓉哥儿多说。

蓉哥儿见此也不再说了。或许只有他内心把这事看得重要吧。

在他看来，厄尔口城（尹尔库茨克）、赤塔城、雅萨克城是一条线，一条大燕与厄罗斯极为关键的线。谁掌控了这几个城，谁就掌控了主动权。

不过前提是把漠北地方当成大燕国土看待。

现在厄尔口和赤塔已被厄罗斯占了，大燕只能守库伦、瑷珲两地。

偏偏显德皇帝不想与他多说这个，问过了漠北事情，便用赏赐打发他出宫。

蓉大爷停驻一下。

显德皇帝抬眉看一眼，道：“还有事？”

“……”

显德恍然一下，脸上闪过一丝悲伤。声音低沉道：“你回来了，也该去忠顺王府瞧一眼。过了这冬，明年暂且先不去管水利营田府了。地安门外西营已折了地方建贤良祠，由你督管罢。贤良祠以忠顺亲王居首，不能寒酸了。”

圣口直言，蓉哥儿无法拒绝。

其实他倒想接着去水利营田府管事。不过贤良祠，也算不错。至少第一个进贤良祠的是忠顺亲王，不论怎么看亲王都值得这祀。

而且蓉大爷还知道，忠顺亲王将是既配享太庙，又进贤良祠的第一人。

甚至当初就因为建祠一事，显德皇帝还与各部官员吵了一顿，本是单独给忠顺亲王建祠，后才改做贤良祠定忠顺亲王为首。

至少皇帝对忠顺亲王是情真实义的。

蓉哥儿领了旨出宫，显德皇帝看着空荡荡的书房里，自言自语一句：“我恨不得代十三弟去了，哪怕是一并随他去也好啊。”

皇宫里到底弥漫着紧张的低压，不论妃子、内监、侍女等一个个不敢出半点的错。每日说话更是极为忌讳，生怕惹了皇帝思念。

除此之外，太子与太子妃所居住的崇宁园长春仙馆里亦是如此。

等到了今日，太子才稍展了眉头。只因为他听说蓉哥儿从塞外回来了，急忙招人去问蓉哥儿想出了医治自己的方子没。

实在是太子殿下不得不急。从受伤到现在，一过去一年半的时间，那处的伤口已愈。

然，下面的却又一点没动静。

就是完全不能起势，试过了任何能想到的办法都不行。

这一年来，太子殿下感觉天空都总是阴霾灰暗的，没有一点光明。哪怕得知大皇子去年被削籍后，今年抑郁而终，没有有半点高兴。

今年，宫里又有一皇子成年了。一个看上去对他毫无威胁的人，一个疯疯癫癫傲慢任性的好弟弟，却也能让小三爷紧张起来。

曾经的他是从没想过这位弟弟对他有威胁的，因为小五的母妃与小三爷的母妃关系极好，总以亲姐妹关系相处。便是小五也极听小三爷的话，可小三爷如今还是紧张了。

如今皇宫里，就他们两个皇子了。

二选一，显德皇帝会怎么选？谁都不知道。

是选一个疯癫任性的皇五子，还是选一个不能传宗接代的皇三子？

虽然小五爷很喜欢逛青楼，还喜欢给活人办丧事，甚至动不动就因为小事与人打斗。可在小三爷的心里，他不能再生养绝对比小五的那些缺点都致命。

后继无人成了太子殿下的心病。

甚至有时在长春仙馆里瞧见了太子妃生养的那位女儿，早早被封了郡主的皇女孙，小三爷也恨不得突然变成男子才好。

别人家没有皇位要继承，可太子殿下家里真有啊。

以至于，心中的怒气有时还撒到了太子妃身上。怪太子妃李氏怎么就没生养出一个带把的。

“殿下何愁，如今宁国府蓉爵爷既然已经回京，一切烦恼可解。”

小三爷看了这女人一下，眉眼见笑。“望是如此。”

却说蓉大爷还未回宁国府，就直接进了宫，如今出宫了又往忠顺王府去。

随蓉大爷一并回京的小雀儿等人却先回了宁国府。

“雀儿请奶奶安。”小丫头面对蓉大奶奶秦氏还是拘谨的很，虽然在漠北时蓉大爷已经说过并不怪她当年做出下药的事情，可小丫头片子却知道蓉大奶奶定不会轻易饶了他。

“回来了？”蓉大奶奶脸色并不怎么好看，倒不是因为当年的事情，而是原以为是蓉大爷回来了，却没想到来的是雀儿。

“大爷先去了宫里复命，雀儿……雀儿先行回家给奶奶传消息。”

圣教的佛母此刻面对蓉大奶奶心里没一点底气。一双灵动的眼睛偷偷打量着蓉大奶奶的面色，见她黑脸样子，心里已经沉到谷底做好回黑山村的打算了。

小雀儿不想回黑山村，那里可见不着蓉大爷，更不能在大爷身边伺候。

她对做佛母一点不感兴趣。

“传什么消息？”

“大爷说想奶奶了，让奶奶准备……准备好……大爷复命了便回府来。”小雀儿小声说一句。

“准备什么？”

“就……就是……”小雀儿红着脸顿了顿，偷摸打量了周边丫鬟。低声道一声：“大爷请奶奶准备好一个大木桶，还有热水……大爷在塞外好久没能沐上一回舒服自在的……”

说到这里，秦可卿哪里还不懂。

清秀的小脸刷一下红了，心里竟也生出许久未有的火热。自顾嗔道：“大爷回了府也该是先去祠堂上香，再给西府老祖宗并太爷、太太依次请安。”

“大爷还说，想请奶奶与凤奶奶一道……”

“嗯？”蓉大奶奶脸色一变，清秀小脸顿成威严样子，死死盯着小雀儿。

彷佛下一秒就要把这小丫头给活剥了。

良久，蓉大奶奶秦氏才换了颜色，不接这话。反问道：“你不是去了黑山村？这几个月里来往的书信也为提及，怎就突然与大爷一道从漠北回来？”

小雀儿放才隐晦地将自己从黑山村来神京又去漠北的事情说了。

蓉大奶奶道：“前些日子薛家的琴姑娘回来，闲语间倒也提起你，没少说你好话。在漠北日子辛苦你伺候了，这次回来便先在我这边院子里住着。”

小雀儿眼前一亮，急忙回道：“谢谢奶奶，雀儿还像以前一样在奶奶身边伺候。”

蓉大奶奶澹澹瞧了她一眼。“往后便在这外屋宿着，还睡原来的床。去换了衣裳，准备迎大爷回府罢。”

小雀儿兴奋领了。

去了外头奶奶大爷放衣裳的地方，那里有一个床铺，便是她们这些贴身丫鬟睡的地方。这处角落虽也不算宽敞，甚至拉上帘子，从外边看还发现不了。

然而，却是小雀儿最自在的空间。

在里边换了衣裳，又是一个娇俏小丫鬟样子。又换上了原来的首饰，精心扮一番，彷佛回到了曾经。

里面原来属于她的东西并没被动过，当初她留下所有奶奶和大爷赏赐的首饰衣裳也没少一点。

这让小雀儿更加的开心。

她是开心了。

这府里却有几人惆怅。

第一个惆怅的却是颦儿林黛玉，原来听闻小蓉大爷回京她是开心的，然而真等到这一天却有纠结起来。

不见还好，只有思念。临到见面，反而惶惶。

“快瞧瞧我哪处不当？今儿身上袄子可合适？”

紫娟认真瞧了，去寻了簪花给林姑娘换上。

倒是一边看她样子的薛宝钗忍不住揶揄偷笑，“你今儿扮上有哪处用？蓉哥儿先去宫里面圣，少不了要些时间。说不得还要去见咱们家娘娘，又或去忠顺王府请安，这一趟更要耗上许久。”

林黛玉顿了顿，蹙眉瞪她。

薛宝钗却并不准备放过她，继续道：“便是他回了府，自少不了往宗祠一趟见列祖列宗。还得给家里的老爷太太们依次请安，到那时辰已不知几何。哪怕回了内宅，也该是往秦氏那里去，今儿咱们都见不着了。”

薛宝钗的话没有错，归家的流程不能少。不过有一点，宝钗却没说。宝钗如今是东府内宅人，蓉大爷回家，她是得去同蓉大奶奶一并迎接的蓉哥儿回府的。而林黛玉身份尴尬，哪能无缘无故见蓉哥儿的。

薛宝钗见了颦儿眉头愈紧，笑着提了打趣道：“这会时间还早，颦儿只管到西边老祖宗那里去，还怕见不着蓉哥儿？我可与你说了，前儿我方才过来时，可瞧见有位奶奶借着汇事借口早去了西府。”

这回倒让林黛玉更为难了，不知该不该听宝钗的话往老太太那里去。

听了她的，心里又有点不太舒服；不去老太太那里，便难得机会在今儿见着蓉哥儿。

犹豫着。

不是一个人的犹豫，更不是一个人的踟蹰。

这会儿贾母老太太的房间里坐着站着不少人。除却老太太房里的丫鬟如鸳鸯琥珀等一众，西府太太们竟也全在，诸如大太太邢氏、二太太王氏，并珠大奶奶李氏等。

年轻的倒都早早避嫌了，迎春、探春并史家大姑娘湘云，甚至连宝琴也与她们一众去大观园里了。

更不提琏二爷房里人许氏等。

而有一人混迹其中，却不知该不该走，她便是薛宝钗之母薛王氏。

按说薛王氏作为贾家亲戚，更是薛宝钗母亲，合着宝姑娘与蓉哥儿的关系她便有资格在这里的。

然心里却极为矛盾。

既想见蓉哥儿，又不敢见蓉哥儿。

连老太太与她说话时，薛王氏也心不在焉，有一句没一句的搭着。

…………

且说蓉大爷去了忠顺王府，他算是领谕过来，见了居丧中的十三爷儿子里的亲王和郡王。

未有太多闲语。

又往忠顺王妃处请安。

“娘娘节哀。”看着王妃娘娘憔悴的样子，他心里有许多话和许多的疑问，一时也说不出口了。

王妃娘娘见了他，脸上倒无过多悲切。毕竟十三爷去世早有几月时间，如今娘娘心里惦记着的却是王府后人们。

以及那位远在漠北的，王妃娘娘的亲生女儿。

虽然公主殿下没怎么在娘娘身边长时间待过，然而母女感情却一点也不差。

“公主在漠北过得可还好？”

“一切皆好。这一年公主府重整了漠北商事与农事，漠北百姓极为爱戴公主殿下。又有北静郡王在漠北，一府一衙相互协作，倒让漠北安宁不少。”

“我问的是惠儿过得还好吗？”

“惠……公主殿下也极好。”

“你未欺负她罢。”

“……”

明明每次都是我被四公主欺负，都多少次了。蓉大爷心里吐槽一句，却也震惊于王妃娘娘竟会如此直接问话。小心回道：“蓉儿岂敢欺负公主殿下，只是殿下与漠北世子闹出一些不快。蓉儿离开前，漠北世子多漛除新婚当日外，还未被公主召过。”

王妃娘娘眉毛轻轻动了动。“驸马做了什么惹恼了公主？”

“世子新婚当日喝了大醉，出了一些意外。”蓉哥儿谨慎回着，又道：“尽管如此，漠北四盟盟长并那位国师亦对公主殿下诚服。往后漠北该是鲜少再有让公主殿下不快的事情了。”

王妃娘娘如此听了，不再多留，直接把蓉哥儿打发了。

蓉大爷却心里动起来，不知小雀儿将话带到没？

回府路上，一双眼睛冒着火热的光芒。