廖使君的笑容在脸上凝固了。吴县令呼啦一声从马鞍上跳下来，捋袖子伸胳膊，拿手直直地指住大先生，气得是全身哆嗦。苏然挺能理解他们两个的心情，换了是他，也不乐意被讽刺成到处蹭饭的厚脸皮闲汉。不过，理解归理解，心情归心情，看着朝廷大人物在自己眼前生气失态，小老百姓根本用不着多想，尽情地落井下石便是。

只听得“噗嗤”一声，苏然首先发出嘲笑。然后是身边的那些披甲勇丁，然后是刚刚回村的二十名新勇，然后是聚集在西门周围的所有男女老少……笑声由稀疏变为密集，又从密集发展为绵延成片，人们也不管有没有亲眼看见朝廷大官出丑，只管跟着身边人哈哈大笑，笑得涕泪横流，笑得捧腹打滚，笑得城外那五十个官差面面相觑，不知道看上去破败不堪的废弃军屯小老谢，这会儿究竟是冒出了何等奇观。

只有一个人面无表情，没有受到这股情绪的丝毫影响。大先生漠然地俯视村道，对吴若为的手舞足蹈完全视而不见，至于廖升的满脸铁青，更是兴趣缺缺。实际上，他既不打算再次开口问话，也不准备继续在原处逗留，等待了大概五个心跳之后，大先生便干脆利落地转身，走向了南边那座单薄的木板楼梯。“记住，”大先生轻拍苏然的肩膀，示意自己的小徒弟快步跟上：

“不想输，那就让敌人追着你的节奏走。”

于是，小老谢整个中午连同大半个下午的工作，就这么敲定了。人们开始忙碌，而时间的流动也就像汛期的河水一样，骤然加速。遵照大先生的命令，小老谢的男女劳力开始为招待“客人”的午饭而前后奔走，至于村外的五十名官差，也在两位“父母官”的吩咐下，磨磨蹭蹭地为马匹、旗帜以及自己的屁股找起了安顿地方。他们之所以没有列队离开，完全是因为廖使君的定力惊人，居然硬是忍过了气头，站在西门外边挤出一句“客随主便”。

很自然地，听见廖升“欣然接受”大先生的邀请，寨墙之上又是嘲讽一片。“咱回头给大先生说说，干脆就上京师，开他一间正店！”，身为大厨之一，郑梅梅他爹笑的合不拢嘴，眼睛都快给挤没了：

“五品大官，非得跑过来蹭吃喝。咱小老谢的饭，那得有多香啊！”

“那他的脸皮得有多厚啊！”

向来稳重的徐郎中这次一反常态，当即接腔，顿时又在人群当中惹起一阵哄笑。身为这个大家庭的一员，苏然当然不会错过这个一起讥讽官府的机会，可他看着大先生不为所动的背影，越笑声音越小，越笑疑虑越多，直到脑中的那个朦胧念头一下变得清晰，好似电击一样冲遍全身。那股盲目的乐观，几乎是眨眼之间就变得踪迹全无：

是的，官差们现在并没有发动进攻，用顶着乌纱帽的脑袋检测寨墙硬度。但这仅仅是因为他们的首领一念之差，选择了暂时妥协忍耐。下一个一念之差，还会像这一次一样，对村寨里的人们这样有利吗？

怀抱疑问的人，往往看东西会格外清晰。与村里其他孩子一样，苏然负责捡柴、搬煤、端筷、刷碗之类的零碎活，只要有大人喊，不管大灶小灶，都得赶紧跑过去打下手帮忙。几圈下来，很多女娃和半大小子都累的满头大汗，好像小狗一样伸出舌头止不住地喘气，唯有他一个人仍旧保持警惕，时不时地抬头观察四周。没过多久，苏然就发现，有意思或者值得记录的事情，真的是越看越多。

廖使君的三十七个随从，还有吴县令的十二个差役，除去几个值班的倒霉蛋，根据大先生的安排都在校场落座。他们和训练中的新勇、轮班执勤的勇丁各占一头，泾渭分明地蹲成两个人群，但接下来却不得不分享同一口大锅熬出的同样炖菜。苏然给他们搬去用来充当座位的碎砖头，一次又一次反复交代打饭规矩，比其他人离这些官差都近，因此，很快就成为了继大先生之后，第二个发现他们真面目的人。

膘肥体壮，以及不那么膘肥体壮的马匹都被集体栓到了村道上，色彩鲜艳的各类旗幡，基本上也都插在了原处，蹲在校场上的只不过是四十多个两条胳膊两条腿，眉眼与村人别无二致的寻常家伙罢了。没错，是有几个人强壮魁梧，官发的刀枪也比勇丁的好上许多，可他们摘了头盔脱了军靴，一样会抱怨该死的天气热的好像下火，见鬼的虱子快要占领咯吱窝。那位最为排场的执旗官，甚至用一只手拖住葫芦底咕嘟咕嘟猛喝凉水，一只手伸进脚趾缝里大抠特抠，那副旁若无人的神情，看起来跟多喝了两口，晚上跑空地上打地铺乘凉的胡大爷一模一样。

其他人抱腿坐下后，或早或晚，也都褪去了刚来时的那层镀金光环。他们不约而同地摘下乌纱幞头，不管穿裲裆还是套圆领袍，全都急不可耐地解开领口，随便抓个什么东西呼呼扇风，暴露出苍白少毛的胸口，以及高高隆起的锁骨。“辛苦跑过来，尽是活挨晒”，“勺带了没？你的勺子先借我”，“这回廖使君可给气的不轻，我可是听说，这个大先生啊……”他们随意地交谈着，丝毫不避讳身边乱跑的半大小孩，偶尔还会互相开个玩笑，不痛不痒地交换几下拳脚，声音出乎预料地全都非常年轻。苏然可以肯定，没有一个比赵栋成更大，尤其是偷偷摸摸躲在人群后头，刚刚长出红肿痤疮的那三个人，恐怕就是按虚岁算也才刚满十四。

他们的头发又长又油，看上去已有很长时间懒得去洗。他们的衣服近闻有一股刺鼻的樟叶味，不止一处能看见明显虫洞，肯定是要用的时候才从仓库临时取出来。至于身体状况，这些年轻随从更是与那几个壮硕军汉相去甚远，从脖子、领口、袖口透出的情况来看，皮包骨头虽然算不上，但“纤细偏瘦”这个评语绝对实至名归。/真不知道，把带这群货带来这里的朝廷大官，背地里究竟漂没了多少。不过，今天既然到了小老谢的校场，那他们的肚皮肯定可以好好放个假。郑梅梅他爸那句话说的再正确不过，大先生手底下的人，那吃的就是香。/