“八个月内，黑水城新迁入二百多户，多数都是西北逃难过来的，还有少部分境外进入。”西北前线，东浩明叛军与鸢军打得如火如荼，平民百姓不想受池鱼之殃，只得背井离乡，“您给出的限定条件是境外来客、人数七八个以上、在本地买了宅子但不登记入籍、看起来无所事事但也不缺钱。”

贺灵川给出的限定条件，已然十分具体。

“结果？”

“还真有那么一伙人，非常符合。”司徒翰吃了个馄饨，“这十来个人果真是快八个月前来的，外地也不知道是哪里的口音，在柏西客栈住了五六天，出手相当大方。我那时候当班巡过几次，有印象；后来他们在黑水城买了大宅子住下来，对外都说是来这里经商，还盘了个车马栈，但那买卖做得有一搭没一搭，从来也不去招揽客源，正经商人那么干早都饿死了。”

“他们平时还做什么？”

“平时都待在宅子里，很少跟外人交流。每半年的税金倒是都按时交，从来不拖欠。他们头儿姓章，叫章连海，可高傲了，习惯用鼻孔看人，出门时身后至少跟着三四个随从。”司徒翰又道，“城门卫的兄弟们说，倒是经常见他们进出北门。”

“进出北门？”贺灵川沉吟，“往北去？”

“对，一去很多天才回来。”司徒翰道，“北边就是红崖路了。”

贺灵川笑了：“北边是盘龙沙漠。盘龙沙漠出现异状以来，他们是不是去得更频繁了？”

“对，他们两天前才回来！”司徒翰挤了挤眼，“大少，你猜他们买下了哪里的宅子？”

“哪里？”贺灵川看他笑得见牙不见眼，心里忽然有不妙的预感，“焯，该不会是？”

“对，就是您的故居！”

他见贺灵川眼一瞪，赶紧改口：“啊呸呸呸，我说啥呢？旧居，是您的旧居！”

贺灵川长长吁出一口气，有点郁闷。

原来自己的老窝被这帮人占了。

当初贺家搬去夏州就没想过要回来，在本地的资产就委托专人出售。

不过这也侧面说明，这些人的审美不错，毕竟贺氏大宅的布局和景致都由应夫人一手打造，是黑水城难得的精品宅院。

贺灵川又问了其他情况。

司徒翰都能答得上来。

他算是红崖路上和黑水城里的半个地头蛇，红白两道通吃。城里有什么风吹草动，寻常人家还无感呢，他就已经知道了。

“对了，他们原本是十多人，后来不知什么时候又多出不少新面孔。”

贺灵川目光微凝：“加人了？”

“那就不太清楚，我和弟兄们最近总出去。”司徒翰有自己的正事要办，不可能每时每刻盯着这伙人。说到这里，他左右看了看又低声道，“大少，您吩咐我办的事，已经办好了。”

“没人发现？”

“这哪能发现？”司徒翰笑道，“您看哪次流言蜚语能寻到根子上？再说了，盘龙沙漠本来就异象频出，我们这也不算造谣，不过就是到人多的地方多叨叨几句。”

盘龙沙漠的怪事能迅速传播，有他一份功劳哩。

贺灵川满意地拍拍他的肩膀，又塞给他一张银票：“干得好！替我给兄弟们带个辛苦钱。”

馄饨也吃完了，后头加的大碗宽面也吃完了，司徒翰抹了抹嘴：“我回去干活了，大少有事尽管吩咐！”说罢跳起来抢着付账，然后走人。

贺灵川刚走回客栈，摄魂镜就问主人：“你给这个姓司徒的写信，到底要让他查谁？”

“天宫的人。”

“啊？”摄魂镜没想到在鸢国的边陲小城，居然还能听到这个词，“天宫？！我们在这里也要跟天宫打交道？”

“对。”贺灵川挤兑它，“你怕啥？我们在鸢国的地盘上。天宫使者现在可没有主场优势。”

虽然挂着“天宫”二字，但这些人现在只是外来客，绝不可能像在灵虚城那样作威作福。这傻镜子莫不是在墟山被他们打怕了？

镜子嘴硬：“怕个P啊，我只是不明白他们来干啥！”

“他们早就在这里了。”贺灵川进屋就放了个结界，又拿镜子到处照了照，“我在千星城遗址、在白沙矍都曾引动天罗星闪亮，还从墟山抢走了壶盖，哪件不与大方壶有关？天神早就知道大方壶藏在盘龙沙漠，当然会派人过来查看，并且一时半会儿不会撤走。”

取不走大方壶，不妨碍天宫派人来此盯守。

“所以时间限定为八个月内吗？”摄魂镜想了想，“哎？你怎么知道他们在这里一定会购宅？”

“几个月内全住客栈，你受得了？”黑水城的客栈什么档次，他这地头蛇能不清楚么？

受得了啊。它只是面镜子，只能跟着宿主行动，住哪里不是住，有什么受不了的？

贺灵川好像能听见它内心的滴咕，一拍镜子道：“我跟天宫的人打过不少交道，他们自忖高人一等，在吃穿住用上从不小气。白子蕲从白沙矍回灵虚城，那一路上的排场我们都见过了，伏山越比他都不如呢。在黑水城，这些天宫使者怎么能忍受又小又逼仄的客栈？”

既然要长期监视盘龙沙漠，那肯定要找个舒服的地方住下来。

天宫划拨的经费充足，外出的使者怎可能缺钱用？所以在这里找个经商的幌子也不走心，地头蛇一眼就能看出端倪。

所以贺灵川即便还不曾亲至，仗着那几分打过交道的了解，远程遥控司徒翰都能把天宫的人找出来。

镜子只觉诡异：“你找天宫的人做什么？”换作别人干这种事情，不是最忌讳天宫吗？

“舞台都搭好了。”贺灵川澹澹道，“这场演出，怎么能没有他们的戏份？”

……

次日，贺灵川带裘虎等人换骑骆驼，循北门而出，踏上红崖路。

既然此行的目的是“评估红崖商路”，该干的活儿还是得干。贺灵川得先带胡沁等人走一趟红崖路，实地观察一番，然后再回黑水城去核查历年税金。