这次宫宴上，乔湛的目光几次不动声色的落在祁恪身上。

今日的六皇子一如既往的温文尔雅, 气度不凡, 朝中支持者甚多，而皇后嫡子九皇子祁恒, 因为性情敦厚、素来有礼贤下士的名声，在朝中支持的人也不少。将来的太子人选，无非就是这两位了。

他素日看着圣上的态度, 像是更偏爱六子些。

乔湛知道祁恪一直野心不小, 试图拉拢永宁侯府。如今沉惜的真正身份大白于天下, 原本无甚干系的卫国公府和永宁侯府成了姻亲，卫国公府的世子夫人又出身辅国公府。

若说祁恪不想趁机拉拢三府, 乔湛都不相信。

可他更在意的是，烺哥儿要送给沉惜两颗上好的东珠，到底是烺哥儿的无心之举还是祁恪的有意安排？

“……乔侯爷？”听到有人叫他, 乔湛这才回过神来。

他侧过头, 发现说话的人竟是顾清。

这会儿已经撤了席面, 圣上特地让京中四大名班来为太后祝寿献艺，这会儿听戏时众人便坐得随意了些。乔湛才离席不过片刻, 顾清便跟了过来, 可见是有话要说。

“顾大人。”乔湛只得把心思从祁恪的所图上收回来, 专心应付顾清。

这位探花郎倒是深得圣上看重, 做得一手锦绣文章，谈吐间也颇有见地。虽是如今身份不显，往后未尝不能入阁拜相。

“恭喜侯爷、夫人。”顾清虽是笑着, 心中的苦涩却只有自己知道。

沉惜被封为县君的缘由，顾清一早就知道了。那道圣旨，还是他奉命拟的。当初乍听到消息时，他甚至险些在御前失仪。

如果他当初没把话说得决绝——

漂亮又温柔贤惠的惜娘，一定会被母亲喜欢，她嫁给自己便皆大欢喜。

今日给乔湛道喜的人不少，尤其是在爱凑热闹的齐珏强烈要求下，乔湛已经许出去好几桌席面，答应在杏花楼一品楼等地请客。

顾清竟也来道喜，着实是有趣。

“多谢顾大人。”乔湛挑眉，态度温和的道：“到时候乔某在一品楼摆宴，若是顾大人有空，还请赏光。”

顾清面上掠过一抹尴尬，很快他鼓足了勇气开口，“乔侯爷，我和沉——”他顺嘴又想叫沉姑娘，却觉得在乔湛面前实在不妥。便道：“我曾赁过尊夫人的养父母家隔壁的宅子，这才与尊夫人有数面之缘。”

他这是在解释他为什么会认识沉惜？怕自己误会他和沉惜的关系不成？

乔湛不动声色。虽然自己不喜顾清对沉惜似乎有点说不清的情愫，可自己断不会迁怒到沉惜身上。

果然顾清又继续道：“先前怕有伤尊夫人的名声，也不知何从提起，那次才没有说。”

“无妨。”乔湛表现得很大度，坦然的道：“惜惜已经都告诉我了，顾大人不必放在心上。”

顾清眼底闪过些许狼狈之色。住了口没再往下说。

乔湛觉得纳闷，这顾清遮遮掩掩却又想解释什么，欲言又止的模样令人生疑。

殊不知两人在一处说话的举动，引起了祁恪的注意。

他暗中吩咐人去探听，回来之后的只言片语，却让祁恪吃了一惊。

两人所说的竟是同沉惜有关？

祁恪立即上了心，预备回去后就命人查顾清和沉惜的瓜葛。突然他想起前几日，陈莹说过的话：常玥曾和她抱怨到沉惜一副清纯无辜的模样，却也和别的男人勾三搭四。

虽说当时祁恪便正色制止了她，只说沉惜是烺哥儿的救命恩人，不希望从陈莹口中听到这样的话。

陈莹到底乖乖闭了嘴。

他为过世的原配守了三年，如今时间一过，他的婚事又将被重新提起。这些日子以来，陈莹话里话外都透着想让他提亲的意思。

哪怕是继妃，有这样儒雅俊朗、温柔体贴的夫君，陈莹也是极情愿的。

到底是不是常玥凭空造谣？陈莹不知道他的心思，定然没有故意试探他的意思，不过如实照说罢了。

若是真的有这么个人，他会是顾清么？

顾清进京是一年多前，那时沉惜还是身份低微的承恩伯府的下人——想到这儿，祁恪心中勐地一跳，顿时有了不好的预感。

娇俏貌美的小姑娘，英俊多情的书生……

祁恪唇角扬起，眼底却一片冰冷，并无半分笑意。

真是有意思，看来对她有非分之想的，还不止自己一人。

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好容易挨到上了马车，沉惜仍是和乔湛同乘一辆。

“侯爷，您早就知道了是不是？”沉惜迫不及待的问道：“您竟同外祖母她们一起瞒着我！”

乔湛却眼神柔软的凝视着她。

如花般娇艳的面容，纤秾合度的身段，光是容貌便足以人为她神魂颠倒。然而她的温柔善良、她看似柔弱却坚韧的性子，还那样的善解人意。

难怪会有人惦记着他的宝贝。

沉惜本想“质问”乔湛瞒着她的行径，好趁机提点诸如每日允许她多吃一份蜜饯和糕点之类的“无理”要求，不过是想跟他撒娇罢了。

没成想乔湛竟是这样的反应。

“侯爷，您怎么了？是哪里不舒服么？”沉惜也忘了和乔湛谈条件，忙着急的问道：“我让文竹去请大夫罢，回府给您看看。”

这些日子来乔湛比她累多了，还要抽出时间来陪着她和腹中的孩子，有时候她睡下时，乔湛还没回来；她醒来后，身边的另一半被子都凉了。

可无论多忙，乔湛都会回府。

“我没事。”乔湛回过神来，牵住沉惜的手，唇边浮出浅浅的笑容来，“惜惜，我没事先告诉你，是我的不对。因为我也没有万全的把握，圣上能说动太后在宴席前宣旨。”

选一个最合适的时机，把沉惜的身世公布于众，让所有人从此都不会再质疑。乔湛和杨老太君、卫国公等人商量了许久，才决定还是求助于今上。

只是太后那儿有些难度。

“侯爷，我没有别的意思。”沉惜见乔湛竟当真细细的跟她讲起了原委，颇有些不好意思的笑道：“我知道您和外祖母、舅舅他们是为了我好。我方才提了那么一句，您就当我矫情了，跟您撒撒娇好不好？”

乔湛只要见了她，就硬不起心肠来，自是一百个答应。

“承恩伯府那边，你心里是怎么想的？”乔湛取过一旁的薄被替她盖好后，才轻声问道。

她的真实身份已经大白了，可她被沉家收养也是事实。若是沉惜当即和沉家断了干系，未尝不会有传言说沉惜忘恩负义。

还有承恩伯府，更是作为沉惜娘家的存在，当初的聘礼都是直接搬到了承恩伯府。

然而刘氏母女想要除掉她亦是事实。

幸而白姨娘母女帮了她，她还从没好好报答过她们。若是没有白姨娘的提醒，恐怕这具身子能不能撑到乔湛过来还不一定。

“有仇报仇，有恩报恩。”沉惜勾了勾唇角，微微一笑。“恐怕侯爷早就有了计较罢？”

“知我者，惜惜也。”乔湛坦然道：“既是你我想法一致，那就好办了。眼下你只管养好身子，平平安安的生下咱们的孩子，外头那些事，有我操心就够了。”

沉惜柔顺的靠在他怀中。

她没忘了常玥疯狂而嫉妒的眼神，心中隐隐有些不安。沉惜的手不由自主搭上了小腹，无论如何，她都会保护好自己的孩子。

******

顾清满脸疲惫之色的回了家。

偏生他母亲白氏，一面让丫鬟端上水来，一面兴奋的好奇追问太后寿宴的排场，他都见了那些人云云。

顾清强撑着都勉强回答了。等到白氏再一次提起他的亲事时，顾清不由脸色更难看了。

“清儿，前儿国子监祭酒家的夫人过来，送了些节礼。”白氏一把拉住借口换衣服想走的顾清，不依不饶的道：“你知道，她家有及笄的女儿——”

顾清心中实在烦闷至极，强忍着道：“娘，儿子暂时还无心婚事。”

他的话音未落，白氏便急了眼。

“清儿，那你说，你心里的人是谁？”白氏非要顾清一个回答不成，旋即又她苦口婆心的道：“你是娘肚皮里爬出来的，娘还不知道你？你这些日子时时带在身上的那块帕子，究竟是哪位姑娘送的？”

帕子？

顾清这才想起这些日子自己随身带着那方手帕，被母亲给察觉了。

“究竟是什么样的门第，如今以我儿的身份，还配不上她不成？”白氏颇为自得的道。

他苦笑一声。

“莫非她不是什么正经人家的姑娘？”白氏见顾清支支吾吾的不肯说，还以为顾清看上了风尘女子。“清儿，娘可警告你，不能耽误了自己的前程！那种杨花水性的女人，除非我死了，否则决不能进我顾家的门！”

“娘，您想到哪儿去了？”顾清无奈，干脆说句实话，让白氏消停一阵。“儿子心里确实有人，只是儿子配不上她。她是勋贵之女，儿子高攀不起。”

说罢，顾清澹澹的说了句：“儿子累了，想回去歇会儿。”便回了自己的屋子。

只留下白氏满心疑惑的思索着他的话。

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