6月，琉球王国派密使来到福州。杨烜恰巧在福州，与陈虹一同接见了琉球使者。

琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，由一连串群岛组成，绵延一千余公里。因其特殊的地理位置，琉球成为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。

1372年，琉球诸国成为中国明朝的藩属国。1429年，琉球王国统一，继续与中国保持着宗藩关系。

明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1609年，日本萨摩藩乘中国内乱，率兵侵占琉球，逼迫琉球向日本进贡。

1663年，即中国康熙二年，琉球再次向清朝请藩。从此之后，琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。

琉球王国形成“一国两属”状态。但琉璃离日本近，离中国远，琉球王国逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。

琉球派遣密使来福州，有一项绝大的任务：向越国请藩，请杨烜派兵保护琉球。

这是外国第一次向越国请藩，而琉球地势重要，更得杨烜的重视。

使者名叫尚喜，是当今琉球国王尚泰的胞弟。琉球人本来只有名字，没有姓氏。明朝时，宣宗赐姓琉球国王为“尚”氏。自此之后，琉球人才有了姓氏。

另有一名副使，原是琉球王国派在福州的官员，负责与中国官方打交道，协调琉球在中国的商贸事宜。因他会说汉语，特地充当“通事”，也就是翻译。

尚喜见到杨烜，向杨烜行以国君之礼，然后递上国书。琉球同属儒家文化圈，以汉字为官方文字。所以，琉球国书完全使用汉字，杨烜看得很明白。

国书由国王尚泰亲笔，语气很谦卑，用的是藩属向宗主国写信的口吻。开头叙述琉球历来都是中国藩属，受中国保护，列举了一长串的案例，包括：

琉球统一之前，三国内乱，相互攻伐。明太祖派使者到琉球赐敕，令三方“罢兵息民”。三王从命，共同遣使入朝献贡。

明太祖朱元璋派遣福建三十六姓移民琉球，这三十六姓擅长造船，帮助琉球掌握了大型海船制造技术；

明朝国子监接受琉球留学生，帮助琉球文明开化；

……

之后，尚泰笔锋一转，说日本狼子野心，乘明朝国力衰颓，于万历三十七年侵略琉球。萨摩藩率军攻占首里王城后，大劫七日，一切可动财物，全部装箱运走。

琉球国王尚宁等百余人被俘至鹿儿岛，被迫与萨摩藩签订《掟十五条》，承认萨摩藩对琉球的控制。奄美五岛（即喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛和与论岛）划归萨摩藩直辖，琉球王每年遣使谒见幕府将军，即为“上江户”。

此为琉球国耻，历代国王思及此事，无不暗自垂泪。然而，日本不知收敛，反而变本加厉侵略琉球。

1631年，明朝崇祯四年，中国内有农民军起义，外有后金边患。日本萨摩藩再次将军队开进琉球首里王宫，在那霸设立“在番奉行”，监视琉球内政和监督贸易和进贡，企图长期占据琉球。

清朝取代明朝后，国力昌盛。琉球国王企图向大清请兵复仇，萨摩藩被迫于1654年撤出全部部队，归还了割让的五岛。但“在番奉行”却一直驻留日本，成为萨摩藩盘剥琉球的得力工具。

及至1854年，随着外国强迫日本开国，萨摩藩也加紧了对琉球的盘剥。

观诸当今形势，越国勃兴，有统一中国之势。琉球重视对外贸易，与越国贸易往来频繁，紧密程度已甚于清朝。不久前，美国东印度舰队兵临琉球，要求琉球开放通商。

最后，琉球国王尚泰言辞恳切，愿意成为越国的藩属，从此年年进贡，决不怠慢。另外，尚泰请越国派兵保护琉球，“以绝美国、日本觊觎之心”。

……

看罢国书，杨烜也不禁莞尔一笑。琉球是个小国，夹在中日之间，势难独立。而日本离琉球近，在侵占琉球上有着许多便利。

琉球王国请求成为越国的藩属，无非是想求得越国的保护，以免日本侵占琉球。毕竟琉球是个小国，自身无力防范琉球，只能向中国求助。

实际上，美国东印度舰队兵临琉球，佩里准将一眼就看到了琉球的战略价值，要求琉球开国通商。琉球王把佩里将军支到了日本，第一时间派使者到上海，请求清朝两江总督派兵保护。

清朝两江总督正忙着镇压太平军呢，哪有空管琉球？无奈之下，琉球使者只得南下福州，请越国出兵保护。

使者尚喜对杨烜说道：“大王英明神武，日后必可统一中国。我国王虽然身处琉球，亦对大王神往已久，特意派我出使贵国，请为贵国藩属。

“不久前，美国东印度舰队曾停靠琉球那霸港，要求琉球开放通商。我国王借口说琉球受日本幕府控制，把美国东印度舰队支往了日本。

“其实，国王心里最亲近的还是中国。也只有中国，才能保护琉球。国王相信，大王宅心仁厚，一定会保护琉球，接受琉球为藩属国。”

中国传统上实行宗藩外交关系，即中国为天朝上国，周边小国为藩属国。藩属定期需要朝贡，中国为彰显上国身份，就要赏赐前来进贡的小国。

通常情况下，中国的赏赐要多于藩属的进贡，方能显现中国的宗主国身份。所以，小国常常乐意成为中国的藩属，争相前往中国朝贡。

明朝期间，藩属国的朝贡赏赐，已成为朝廷的一项重大开支，户部苦不堪言。以至于明朝明确下令，禁止各国频繁朝贡，改以相隔一定期限朝贡一次。譬如琉球，明朝规定是每两年进京朝贡一次。

除此之外，藩属国发生内乱，或遭受他国侵略，往往向中国求助。

东征军司令陈虹坐在杨烜身旁，向杨烜使了个眼色，示意杨烜慎重。

在陈虹看来，传统的宗藩外交体系已经落伍了，中国只得到一个天朝上国的虚名，却背上了许多无用的累赘。当下越国正忙于统一大业，又与美国交好，不应该插手琉球事务，以免分散精力。

出乎意料的是，杨烜却满口答应了琉球使者的请求，说道：

“保护琉球，是中国义不容辞的责任。本王愿意接受琉球为藩属国，但琉球要公开声明，只接受越国一国为宗主国，不得再向清朝、日本请藩。”

琉球使者当场答应，琉球国也就从此成为了越国的藩属。