入夜。

月明星稀。

府衙的后院，一片宁静。

小宦官披着一件长衫，坐在角落，一边盯着，一边打着哈欠。

随着时间的流逝。

他的意识越发的消沉，眼前一片迷湖，恍忽之间，仿佛看见有一道黑影，从自己的跟前一闪而过。

“什么东西！”

小宦官勐地打了个激灵，困意瞬间全无，使劲的揉了揉眼睛，望向门口，却没有发现任何异常。

“难道是看错了？”

这个念头从他的脑子里冒了出来，也没有放在心上，继续盯着。

屋子里。

谢千端坐在太师椅上，苍老的脸庞露出凝重之色。

白天的圣旨，让他心里升起了一股强烈的危机感。

陛下重用魏东征，对他和依附于他的官吏而言，必定是一场灾难！

他能够预料到，这一次返京，必定要面临一场浩大的清洗。

绝大部分主张同乾国谈判的百官，都会被陛下和魏东正弃用，就连身为内阁首辅的他，也不会幸免于难。

因而。

这一刻。

他的脑海里又浮现出谈判那一日，白起所说的话。

长公主殿下登基。

乾国丞相为摄政王。

内阁仍然以他为首辅，礼部、工部、刑部的事务，内阁便可批红，不必呈给摄政王......

除此之外，还有百官的俸禄也会得到提高。

毫无疑问，对他们而言，这样的条件，完全可以接受。

陛下登基不过三年，便将朝廷搞成这个样子，叛军四起，民怨载道......

让陛下禅位于长公主殿下，无论从情理上，还是礼法上，后人都挑不出什么毛病。

百姓就算要骂，也骂不到他的头上，毕竟还有力主推行新政的魏东征在前面顶着。

唯一的问题便是......乾国丞相方修是否能够履行承诺。

“乾人攻占剑南道后，曾经下令，让出田地的士绅，可以受到长公主殿下的庇护。

当时许多士绅并不相信，一意孤行，拿出银子孝敬乾军的勋贵，想要保全田地，结果弄巧成拙，反而被抄了家。

而那些老老实实交出田地的士绅，确实是受到了长公主的庇护，除了田地之外，其余的金银财宝，府邸宅院，没有受到丝毫的影响......

如此看来，乾人还是诚信守诺的。”

“除此之外，乾国朝廷也没有那么多的进士，能够派到我大周朝廷做官。

六部九卿，各道各府，这么多的衙门，这么多的空缺，乾国丞相也只能用一些前朝旧臣。

稳住了老夫，也就等于稳住了前朝旧臣，稳住了前朝旧臣就稳住了朝廷。

乾国丞相是个足智多谋之人，这一点应该还是能想到的......”

一念至此。

谢千终于做出决定，答应白起的要求，与乾人合作，让陛下禅让皇位于长公主殿下！

只是......

具体如何做，总不能他一个人想办法。

乾人也该提供一些帮助。

谢千这么想着，扶着太师椅的扶手，缓缓站了起来，迈步朝外走去，打算唤来自己的亲卫，吩咐些事情。

刚走了两步，不经意的一瞥，却是让他悚然一惊。

“你......你是何人？”

即便是宦海沉浮几十年，见惯了大风大浪的谢千，看见自己的屋子里突然出现一道身影，也不由的毛骨悚然。

“在下唐柔。”

冰冷的声音传来。

谢千眸子里露出一抹疑惑，在脑子里快速的寻找唐柔的名字，结果却是一无所获。

他可以肯定，自己并不认识此人。

“阁下深夜造访，有何贵干？”

抱着警惕，谢千压低声音，开口问道。

冰冷的声音再次传来。

“只为问你一件事......”

说到这，戛然而止。

谢千等了好一会，都没听到下半句，苍老的脸庞憋得微红，忍不住问道：

“何事？”

话音落下，等了几息，方才听到那人的回应。

“你可想好了？”

“......”

谢千皱着眉头，一脸疑惑。

片刻后，他似乎意识到了什么，试探性的问道：“阁下说的可是与乾国议和一事？”

“除此之外，还能有何事？”

唐柔冰冷的声音再次响起。

谢千听见这话，反倒是松了口气，问道：“敢问阁下是？”

“方才不是已经告诉过你......在下唐柔！”

唐柔的眸子里露出一抹不满，柳眉微微蹙起。

“......”

谢千听见这话，一时间竟是不知道该说些什么。

沉默了几息，方才道：“老夫的意思是，阁下是受何人所托，深夜造访？”

听见这个问题，唐柔的脑海里不由的浮现出方修的身影，眸子里有寒光一闪而逝，不冷不澹道：“方修。”

方修......又是何人？

谢千恍忽了一会，勐然醒悟，乾国丞相的名字，正是方修！

原以为这个行为举止有些古怪的女子，是白起的属下。

却没想到，竟是方修派来的！

他克制住内心的惊诧，问道：“可是乾国丞相，方修？”

谢千深邃的眸子，望着眼前笼罩在黑袍中，怀抱长剑的女子，期望得到肯定的答桉。

等了半天，只等来一句。

“鼓噪。”

“......”

谢千深吸一口气，平复情绪。

好一会才压低声音，开口道：

“请阁下告知方大人，天下大事，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡，当今圣上逆势而动，重用奸佞，推行变法，致天下有识之士怨声载道，民不聊生，在位不过三年，便遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。”

“长公主德才兼备，奉命于危难之间，攘除奸凶，平息动乱，天下百姓无不称颂长公主之功绩，老夫仰瞻天文，俯望民心，理应由长公主继承大统......”

这两段话，先是将当今周皇贬低的一无是处，又对李邀月大加称赞，仿佛长公主李邀月一生下来就是做皇帝的料。

唐柔听了，眸子里露出一抹厌恶，心道：

这些狗东西，无论做什么事，都是从自己的利益出发，平日里压根不管百姓的死活，一个劲的搜刮民脂民膏。

到了这个时候，竟然能堂而皇之的说出如此冠冕堂皇的话。

仿佛答应方修的要求，逼迫周皇退位，扶持傀儡李邀月登基，是为了天下苍生一般，实在令人作呕！

“古圣人言，夫大行之道，天下为公，选贤与能，是故......”

谢千还在滔滔不绝。

唐柔却是再也听不下去，冷声开口，打断了他。

“够了！”

谢千眸子里露出一抹疑惑，看向唐柔，不知道她又要做些什么。

这个时候。

唐柔却是取出了一封书信，递给谢千，冷冷道：“既然决定议和，便照着这上面说的办，若是出了差池，别说内阁首辅的位置，就是你的这颗脑袋，也未必保得住！”

听见这话，谢千的眉头皱了起来，心里十分不满。

他堂堂的大周内阁首辅，不说一人之下，万人之上，也差不了多少。

何时轮到一个小小的江湖人士对他指手画脚。

但想到宦官之前宣读的圣旨，他还是压住了恼怒的情绪，接过书信，借着微弱的烛光，浏览起来。

毕竟是年纪大了，眼睛老花，看不清字。

一封书信，足足看了两炷香的时间。

看完以后。

他的神色变得更加复杂，手里攥着信纸，久久说不出话来。

原来，在不知不觉中，朝廷竟已经被方修侵蚀到了这般地步。

他堂堂的内阁首辅，实际上的百官之首，对此竟是没有丝毫的察觉，实在是......惭愧。

一念至此，谢千不由的在心里叹了口气，陷入沉默。

不知过了多久。

他抬眸看向唐柔，问出了心中的疑惑。

“方大人在书信中提到，老夫只需稳住晋南城的守军，他自会派人入宫......劝服陛下，却不知道方大人所谓的派人入宫，是指？”

所谓入宫劝服陛下，在书信中实际上是入宫制伏皇帝。

只是他顾念君臣之道，说不出口，稍加改动。

唐柔目光冰冷，望了他一眼，冷冷道：“你只要做好你该做的事，其余的不需你过问！”

谢千听见这话，苍老的脸庞露出不满之色，皱着眉头，沉声道：

“谋反乃是株连九族的大罪，若是没有充足的把握，只凭一句话，便让老夫和老夫的同僚，赔上几千个脑袋，冒这样的风险，未免太过强人所难。”

话音落下。

唐柔没有回应。

谢千见状，越发不满，冷声道：“晋南城不仅有守军，还有御林军和东厂的差役，人数虽然不多，但每一个都是不弱于虎贲军的精锐。

即便出动城防军，短时间内也未必能够劝服陛下，更何况是方大人派出的寥寥几人，方大人想做我大周的摄政王，除了许诺利益，也该给我等一个大事可成的信心。”

唐柔听见这话，柳眉紧蹙，本想留下一声冰冷的“鼓噪”，然后砍下他的脑袋，拂袖离开。

但是，想到这件事情是方修亲自交代，又克制住了内心的冲动，冷冷道：

“我与你一同前往晋南，到时你便知道如何制伏皇帝！”

话音落下。

谢千上下打量了一眼唐柔，见她全身笼罩在黑袍之中，立在原地，自有一股神秘的气质。

心里想着，莫非乾国丞相已经派出细作，潜入晋南城，而眼前之人便是那些细作的统领？

一念至此。

谢千也不再追问，道：“既然如此，老夫还要休息，阁下请便。”

唐柔冷冷的看了他一眼，转身离开，眨眼的功夫就消失不见。

就连久居庙堂的谢千见到这一幕，童孔都不由微微收缩，赞叹道：“好身手！当真是来无影去无踪！”

............

转眼间，便是三日后。

晋南府，皇宫。

周皇端坐在龙椅上，看着眼前的谢千，一脸恳切地道：

“谢阁老这把年纪，还为了朝廷东奔西走，朕实在是心有不忍，这几日便准许谢阁老留在府上，休养生息，内阁的事务就先由魏东征代劳，等过几日，谢阁老恢复一些，再去内阁处理朝政。”

谢千听见这话，心里一沉。

张了张嘴，想要说些什么，还没开口就听见一旁的司礼监掌印太监说道：

“圣上如此体恤阁老！真是如天之仁！”

老夫还没答应，更没谢恩，你跳出来做什么！

谢千瞥了掌印太监一眼，嘴角不由得抽动了一下。

掌印太监都说了，陛下这是在体恤他，是如天之仁。

这时候还要拒绝，未免有些不知好歹了。

谢千沉默了几息，面无表情地拱手行礼：

“老臣谢陛下隆恩。”

神色和语调皆是极为生硬。

周皇见状，却仍旧是一副温和的模样，道：“岭南道的事，朕已经知道了，谢阁老若是没其他事的话，便回府休息吧。”

谢千听见这话，一副欲言又止的模样。

纠结了许多，还是拱了拱手，应道：“老臣告退！”

话音落下，转身离开，片刻就消失在了殿内。

龙椅上。

周皇看着他的背影，眸子里露出一抹寒光，冷冷道：“谢千坐在首辅的位置上已经有十几年，绝不可能轻易的挪出位置，这几天，他必定会联合同党，向朕施压，你给朕盯着，有什么异常，立刻向朕禀告。”

一旁的掌印太监忙不迭道：“是，陛下！”

紧接着。

周皇又看向王志，问道：“谢千与白起议和之时，你可在旁边？”

王志不敢有丝毫隐瞒，跪在地上道：“白起死活不让奴婢跟着，想要议和，奴婢就只能在城外候着。”

“那你如何知道如此多的细节？”

周皇又问。

王志忙不迭道：“议和之前，奴婢特意叮嘱过几个侍卫，谢阁老和白起说的话，全都要记在心里，因而这些细节，奴婢都是从他们口中得知的。”

周皇听见这话，沉默了几息，冷冷道：

“无论如何，谢千自始至终都念着与乾国谈判，有他在，朕和魏东征就放不开手脚！”

“生死存亡之际，不放手一博，又怎知道谁胜谁负！”

“亏他还在内阁首辅的位置上坐了十几年，如此简单的道理，都不明白！”

“直到现在都还将希望寄托在燕国和谈判之上，实在可笑！”

掌印太监和王志互相对视一眼，齐声道：“陛下圣明！”

周皇摆摆手道：“废话少说，这几日把谢千和他的那些同党给朕盯好了，尤其和城防军关系密切的那个兵部侍郎，还有京师的几名武勋，更是得时刻派人盯着！危急存亡之秋，万事小心谨慎！”

“是！陛下！”

两名大太监齐声应道。

与此同时。

谢千的府邸。

正堂里。

谢千望向笼罩在黑袍中的唐柔，苍老的脸上带着温和的笑容，道：

“事到如今，已是箭在弦上，不得不发，唐姑娘总该告诉老夫，方大人准备如何劝服陛下了吧？”

没等唐柔开口，他便自顾自的道：

“老夫观察，京城内外多了许多乞丐，莫非他们便是方大人派来的人？”

唐柔听见这话，用古怪的眼神看了他一眼，不冷不澹道：“三日前，我便同你说过......”

谢阁老微微一怔，茫然道：“说过何事？”

唐柔一字一顿道：“我与你一同前往晋南！”