说起来，东汉正真的威胁还是来自北面的一个民族——鲜卑。

鲜卑本事东胡的一个部族。所谓东胡，是中国春秋战国时期强盛一时的北方民族，因长期活动与匈奴（胡人）以东而得名。春秋战国以来，南邻燕国，后为燕将秦开所破，迁于今辽河的上游老哈河、西拉木图河流域。燕筑长城以防其侵袭。秦末，东胡强盛，其首领曾向匈奴要求名马、土地，后为匈奴冒顿单于击败。退居乌桓山的一支称为乌桓；退居鲜卑山的一支称鲜卑。

熟悉三国的人一定对乌桓不陌生。其实在东汉建立伊始，乌桓和匈奴一度和好并联手侵犯中原，介于这种情况刘秀决定“以币帛招降乌桓”。俗话说有钱能使鬼推磨，这一招还真是见效，辽西的乌桓首领郝旦率领一支多达922人的队伍来洛阳进贡。刘秀得知后刻意命令“大会劳飨，赐以珍宝”，京师洛阳被装扮得*美丽，那些从荒山野岭而来乌桓人被磅礴的宫殿、盛大的宴会、光华的珠宝、绚丽的丝绸深深吸引，从来没见过的、没吃过的、没玩过的都体验到了，真有点儿刘姥姥进大观园的意思。

等一系列招待结束后，当场便有不少人表示愿意留下来宿卫皇帝，他们真是被天朝气象震撼了。一切进行的水到渠成，乌桓各部渠帅被加封为侯，各带部族移居边郡，并承诺“助击匈奴、鲜卑”，朝廷设立护乌桓校尉，乌桓这个民族的矛盾未费一兵一卒就解决了。

但是乌桓的内附迁徙又给鲜卑壮大创造了机会，使其超越成为了强大部族。据说鲜卑早年一直受匈奴压迫，族人死亡殆尽，剩下的全部龟缩在一座叫“鲜卑”的山上，因此以山为名。

东汉初年，由于匈奴的内乱，鲜卑得到了喘息，而他们与汉朝的关系却是时战时和。直到汉光武帝末年，许多鲜卑首领才相继内附，被东汉王朝封为王侯。青州、徐州每年给钱27000万成为常例。说句心里话，汉光武帝刘秀确实是一代英主，他打了半辈子仗才统一天下，深知战争的破坏性，所以在优势的状态下还能照顾少数民族，这与刘彻相比真是天渊之别！不过话说又回来，这笔保证安定的钱是不是太多了呢？见仁见智吧……

等到窦宪平灭匈奴之后，鲜卑人终于可以放心大胆地在草原上生活了。他们大量西迁，人口急剧增长，并消灭了不少匈奴的残余力量。剩下匈奴的残留者为了活命，干脆自己号称鲜卑以自保。

所谓“路遥知马力，日久见人心”占有匈奴之地后的鲜卑变得贪婪与残暴。他们沿袭了匈奴人的一切恶性，又开始劫掠东汉的北部边境。50年间，他们或降或叛，逐渐成为了难以驯服的一大势力。

而就在这个时候，鲜卑族里又出了一个孔武有力的青年——檀石槐！他“勇健有智略”用武力将各个部族统一起来。史称“檀石槐乃立庭于弹汗山歠仇水上，去高柳北三百余里，兵马甚盛，东西部大人皆归焉。因南抄缘边，北据丁零，东却乌孙，尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池。”

这里需要解释一下，高柳就是现今山西省阳高县一带；弹汗山在现今内蒙古商都县附近；歠仇水就是洋河。可见他的势力强大，而且其统治核心相当靠近东汉边庭，甚至已经开始渗透到边郡以里了。就是在这种情况下，原先小打小闹的骚扰掠夺变成了大规模的攻击侵略。

檀石槐还将他所控制的地域分为三个部分：从右北平以西至上谷为中部，从上谷以西至敦煌、乌孙为西部，各置大人分管，皆隶属于檀石槐。在这期间常有一些逃亡出塞的汉人为他们充当向导，于是危机越来越严重。

不过，好在东汉有能人可以招架。前面我们说过，东汉中后期有一些出色的军事将领，这些人以“凉州三明”为首。这三个人是：

皇甫规，字威名，安定朝那人。他的主要功劳是数次战胜羌人，并且恩威并施降伏了先零羌一部。

张奂，字然明，敦煌渊泉人。他的主要功劳是战胜、降伏乌桓，恩威并施结好鲜卑，处理边境关系，也曾战胜过羌人。

段熲，字纪明，武威姑臧人。他属于强硬派，与羌人打了许多大仗硬仗，出塞千里追敌，而且他基本上扫灭了东羌势力，结束了汉羌大规模战争。

其中这个张奂在鲜卑人眼中的形像颇为高大！

鲜卑人对于张奂抱有一种敬畏的心态。皇甫规退休后，只要张奂在边庭，鲜卑不敢侵犯，张奂一离开，鲜卑就来打。客观来讲，张奂与段熲，一刚一柔，一智一勇，加之手下臧旻、夏育、田晏、董卓一流的将军，确实可是为东汉打造出一个铁的边防。

但是很可惜，张奂、段熲两人先后卷入内部政治斗争，丧失了指挥战斗的权力（都是大宦官王甫造的孽）。此后再没有人能成功制止鲜卑的行动了。鲜卑人攻入幽州地界，甚至逼死了辽西太守赵苞（这个赵苞是大宦官赵忠的族兄，但是人品和声望却相当好）。

在这种情况下汉政府该怎么办呢？我的看法是积极防御，积累实力，先缓解长期以来的内部压力，然后再图解决。但是这叫我们前面提到的王甫搅乱了。事情是这样的，护羌校尉田晏因为犯了点儿小罪受到处分（具体什么罪无法考证了），他就贿赂王甫帮他官复原职。正赶上鲜卑在幽州进行军事行动，王甫就出了一个馊主意，叫他打鲜卑！这仗打赢了就将功赎罪了。这与当年的窦宪征匈奴道理一样。

可是情况变了，鲜卑的实力比当初的匈奴要强，而且经过长期战乱汉朝的后备力量十分薄弱，是不具备出塞远征的资本的。朝廷中以议郎蔡邕为首官员就表示反对。但拿人钱财与人消灾，王甫因为受贿就一个劲儿在汉灵帝耳边吹风，最终还是促成了这次战争。

在熹平六年（公元177年）的八月，汉军发兵六万分兵三路，出高柳、云中、雁门出征匈奴，并且征调北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡、上谷八郡的匈奴部族配合行动，由南匈奴屠特若尸逐就单于亲自指挥。

国力薄弱，兵力较少，又劳师远征，结果一败涂地，十损七八。屠特若尸逐就单于负伤，半年就死了。经过这一战，东汉再没有实力抵抗鲜卑了，直到黄巾起义爆发，这八年间没有组织过军事活动。

鲜卑杀进来了？没有，如果杀进来恐怕五胡乱华就提前了。

原因是关键时刻檀石槐死了。前面我说过，鲜卑是檀石槐用武力统一起来的，所以一旦檀石槐不在了，其内部没有强有力的领袖，这个组织就自然瓦解了。这就跟阿提拉死后匈奴帝国崩溃的道理一样。东汉也就捡了个便宜，暂时缓和了这一危机。但是鲜卑日后还是强大起来，尤其是慕容一部，到西晋八王之乱时攻入了中原，十六国中的前燕、后燕、西秦、南凉、南燕都是他们鲜卑人建立的。当然这是后话了。

其实凡事都有内因、外因。东汉的外部危机不少，内部危机也不少。其中还有一些是由迷信造成的，很值得我们分析。

不少人知道“代汉者，当涂高”，这就是一种迷信说法。

那么，迷信为什么会在东汉这么猖獗呢？他给东汉造成了怎样大的麻烦呢？下面一回，咱们讲一讲谶纬。（未完待续）