我们常常说亲戚，熟不知“亲”与“戚”是两个截然不同的概念。

所谓“亲”是指父亲一族的人，爷爷呀，叔叔呀，伯父呀，姑姑呀，侄子呀，侄女呀，包括兄弟姐妹都是；而“戚”则是母亲一族的人，姥爷呀，舅舅呀，姨妈呀，外甥呀，外甥女呀，就是所谓“娘家人”。相对本家亲来说，娘家戚就是外姓人，所以叫——外戚。

当然了，古代的历史就是围绕皇帝的历史，这里要说的“外戚”自然也就是皇帝的外戚。像我这号人，管舅舅叫外戚，那就太奢侈了！东汉是外戚最厉害的时期之一，但绝不是外戚掌权的初始，也不是最厉害的。要说最厉害的，那是武则天时代！要谈初始，还得从西汉说。

西汉一开始就是“夫妻店”，刘邦的老婆吕雉，那女人还了得？杀韩信、杀彭越、逼反赵佗，把老公耗死了，干脆自己称制，连年号都有。汉文帝的老婆窦太后晚年双目失明，饶是这样还她管了汉景帝一辈子，又管了汉武帝好几年。等她死后，汉武帝的母亲王娡又霸道了一阵子，直闹到外戚势力代表的窦婴、田蚡都死了才算完。

可西汉还是亡于外戚。

事情说起来几乎令人无法相信。汉宣帝年间，一个叫王政君的宫女由于机缘巧合成为了太子妃。这位太子就是汉元帝，这个宫女傻人有傻福，竟然躲过了繁杂的宫廷斗争，并为丈夫生下了一个儿子——汉成帝。这样她也就母以子贵成了皇后，等丈夫死了又顺理成章当了皇太后。

遗憾的是她儿子汉成帝刘骜一点儿不像他父亲汉元帝那样专注儒学，他的日常工作似乎只是跟赵飞燕、赵合德姐妹厮混。皇帝既然什么都不管，太后的责任可就重大了。王政君女士从主观意愿上倒是想把国家管理好的，但是动机好办法不好，而且性格软弱没有主见。自古女人受了欺负或者遇到困难多半是要求助于自己娘家的，于是王政君就开始在娘家人里选拔“人才”来处理国家大事。她的想法是国家的事要办好，自己娘家人也要提携好，不如俩好并为一好。可是她没想到——谁都好不了！

王政君将娘家的兄弟逐一提拔，先是拜王凤为大司马大将军领尚书事。王凤死了，拜王音为大司马车骑将军领尚书事。王音死后，是王商为大司马卫将军领城门兵。王商死了，又是王根为大司马骠骑将军。王根死后，就轮到大名鼎鼎的王莽为大司马了。

汉成帝徘徊在温柔乡，王太后本性软弱无主见，偌大一个王朝竟然只是靠姓王的一家子上下照应，形成的结果自然是外戚做大“王氏满长安”。后来汉成帝终于死在温柔乡里，热衷耽美的汉哀帝、幼小的孺子婴相继为君。皇家的威信一天不如一天，可王莽的声望却越来越高。终于有一天，王莽的人进入深宫，向这个傻老太太索要传国玉玺，这个老太太才明白她的私人感情葬送了夫家的天下。最终她大哭大闹一番，把传国玉玺扔了出来，摔崩了一个角。（关于这个传国玉玺的故事漫长曲折得很，等说到袁术时再讲）这就是西汉的结束……

刘秀十分重视吸取教训，所以严格限制外戚权力。举一个例子吧，在中元元年（公元56年）十月，刘秀派司空冯鲂告祀高庙，说：高皇帝（刘邦）曾经跟群臣有过约定，说非刘氏不得称王。而吕太后（吕雉）破坏了约定，封她的吕禄、吕产等人为王，险些使刘家天下蒙难，所以将吕后的牌位请出高庙，给被吕后害死的薄后戴上“高皇后”的尊号，配食高庙。

这件事在当时的影响相当大。固然看过《后汉书》的人都知道，刘秀是薄太后之子汉文帝刘恒一系的子孙后代，抬高薄太后有往自己脸上贴金之嫌。但是那篇祭告文中所言“贼害三赵，专王吕氏……天命几坠”大肆宣扬吕后的罪恶，其目的还是在于指出外戚专权的恶劣，给天下以警戒！

要说刘秀未雨绸缪，外戚应该抬不了头了。可偏偏是“野火烧不尽，春风吹又生”这一切却因为一系列婚事完全改变了。当初王莽末年天下大乱，特别是在刘玄的短暂统治失败以后，形势变得更加不明。一位叫窦融的地方官传奇地保全了武威、张掖、酒泉、敦煌、金城这五个郡，并把它们全部献给了刘秀，这就是常被人传说的“窦融保河西”。光这样还不算完，在归顺刘秀后这个人还安抚西凉，发展少数民族通商，着实为刘秀立了不少功劳。

刘秀一高兴，通婚！把自己的女儿内黄公主嫁给窦融的儿子窦穆。这还不算完，再挑一个女儿，涅阳公主嫁给窦融的侄子窦固。刘秀一琢磨还不够，再挑一个孙女嫁给窦融的孙女。刘家闺女都往窦家嫁，要说这也不算什么，可是后来，窦家闺女又往刘家回嫁，这可就了不得了。窦家成了既是皇亲又是外戚的特殊家族，俗话说得好“每隔三辈儿必出一个败家子”（这理论也不知谁琢磨的）窦宪这个人出现。

说起来这个窦宪确实有些本事，西汉卫青、霍去病的劲敌匈奴，到了他手里被打得像丧家犬，活生生被他撵出了亚洲版图。人道“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”，穷得没饭吃的人就是住在闹市街前也没有人管，富贵人家就算住在深山老林里八杆子打不着的亲戚也会去逢迎。新皇帝即位才10岁，窦宪一朝得势于是乎什么亲朋故旧都会跑上门来“锦上添花”，他身边既有能征惯战的将军，又有班固这类过硬的笔杆子，腰杆子自然硬了起来。亲信党羽遍布京师，杀人越货无人敢管……就这样外戚势力又一次抬头了。

人类学习和模仿的能力是很强的。

和尚摸的我摸不的？有了一个窦宪，后面的模仿者也出现了。于是外戚专权者一大摞，邓骘、阎显、耿宝、梁冀，乃至窦武与何进。

但是外戚仅仅是东汉政治特色的一部分。光有强横的外戚不就像西汉一样改朝换代了吗？为什么总能化险为夷呢？

不用我说，大伙都知道外戚有死敌——宦官！

其实这只说对了一半，宦官制约外戚，但不是死敌，有时候他们甚至站在同一战线上。

后面咱再说宦官。有人说宦官不就是太监吗？错！

宦官的正确定义，后面再说。（未完待续）